Durante la Semana de Apreciación al Profesorado, celebramos a los educadores que moldean no solo los resultados académicos, sino también la vida y el futuro de sus alumnos. Para Gillian Ober, una educadora multilingüe de 7º curso en Nueva Jersey con 10 años de experiencia, la enseñanza es mucho más que una profesión: es una vocación basada en la confianza, la defensa y el compromiso inquebrantable con los estudiantes. En esta conversación, Gillian reflexiona sobre los momentos que definen su trabajo, las realidades que los profesores atraviesan cada día y lo que realmente se necesita para construir aulas —y sistemas— donde tanto educadores como estudiantes puedan prosperar.

OBER: Construir una cultura en el aula donde los estudiantes se sientan lo suficientemente seguros para intentarlo, fracasar y volver a intentarlo no ocurre de la noche a la mañana. Todo empieza con la confianza. Una de las formas en que intento construir esa confianza es siendo completamente yo mismo delante de mis alumnos. Comparto historias de mi propia vida, incluyendo mis fracasos tanto como mis éxitos, y me permito ser rara, tonta y humana con ellos. Cuando los estudiantes ven a un profesor que no teme ser real, empiezan a suavizarse. Baja la guardia, y suele ser ahí cuando puede empezar el aprendizaje real.

Quiero que mi aula sea un lugar donde los alumnos sepan que nunca serán ridiculizados ni castigados por ser quienes son o por no hacer algo bien a la primera. Esto es especialmente importante para los estudiantes multilingües. Gran parte del aprendizaje de idiomas está ligado a la ansiedad. Cuando los estudiantes están tensos, avergonzados o tienen miedo de cometer errores, se vuelve mucho más difícil arriesgarse y aprender un nuevo idioma. Para aprender un idioma, los estudiantes deben sentirse cómodos. Mi objetivo es conocer lo suficiente a mis alumnos como para poder ayudarles a aportar esa sensación de tranquilidad desde el momento en que cruzan la puerta de mi aula.

Si tuviera que compartir una práctica concreta con un profesor nuevo, sería esta: normalizar los errores en voz alta y con frecuencia. Lo hago celebrando el esfuerzo, mostrando mis propias imperfecciones y recordando a los estudiantes que el crecimiento casi siempre parece un desastre antes de parecer exitoso. Los estudiantes no necesitan un aula perfecta. Necesitan uno seguro. Y esa seguridad comienza creando un espacio donde tanto el profesor como el alumno puedan ser exactamente quienes son.

OBER: Una "pequeña" cosa que hacen los profesores y que desearía que más gente entendiera como algo muy importante es la capacidad de pivotar en tiempo real. Esa habilidad es una especie de superpoder. Cada alumno en un aula es único, con diferentes necesidades, fortalezas, emociones y formas de entender el mundo. Un profesor puede planificar una lección preciosa, pero dependiendo del día, la hora o los alumnos que tienen delante, esa lección puede quedar completamente sin éxito. Lo que importa entonces no es el plan sobre el papel. Es la capacidad del profesor para leer el ambiente, adaptarse al momento y encontrar otro camino a seguir.

Los profesores son mucho más que instructores impartiendo contenido. Estamos constantemente observando, analizando, respondiendo y adaptándonos. En muchos sentidos, estamos realizando un estudio de caso continuo sobre los seres humanos que tenemos delante. Aprendemos qué ayuda a cada estudiante a acceder al aprendizaje, qué les bloquea, qué les motiva y qué les hace sentirse exitosos. Luego usamos ese conocimiento sobre la marcha. Ese tipo de toma de decisiones es increíblemente complejo y a menudo pasa desapercibido.

El currículo y los planes de clase importan, por supuesto, pero la verdadera maestría de la enseñanza está en la capacidad de respuesta. Consiste en ver a un profesor dirigir un aula casi como una orquesta, ajustando tempo, tono y dirección para atraer a todos. Eso no es poca cosa. Es una de las partes más notables de la profesión.

OBER: Algunos de los momentos más claros de mi carrera han sido aquellos en los que asumí roles para los que nunca me formaron formalmente, pero que en mi corazón sabía que no podía alejarme. En los últimos años, en nuestro clima político actual, he tenido estudiantes y familias que han acudido a mí necesitando ayuda para navegar el miedo, la incertidumbre y las realidades del sistema migratorio de nuestro país. ¿Soy abogado? No. Pero cuando las familias acudieron a mí pidiendo ayuda, y sentí en el fondo que tenía que ayudar, fue entonces cuando se me hizo innegable que enseñar no es solo un trabajo. Es una vocación. 

Tuve una alumna en mi clase de quinto curso , a la que llamaré Isabella, a quien conocía desde tercero gracias a nuestro programa de alfabetización extraescolar. Isabella había avanzado increíblemente en inglés, pero seguía siendo tímida y reacia a hablar en el colegio. Trabajamos duro para construir su confianza, y le recordaba a menudo que tenía mucho que compartir con el mundo gracias a su trayectoria y sus experiencias como aprendiz multilingüe. Al final del curso, hablaba más en clase y empezaba a mostrar su brillantez de nuevas maneras. 

Entonces, un día, estuvo ausente varios días seguidos. Supuse que estaba enferma porque eso es lo que ponía en las notas de asistencia. Pero durante mi periodo de preparación al día siguiente, sonó el móvil. Era Isabella. Con calma y claridad, dijo: "Señorita Ober, mi padre fue llevado por ICE esta semana de camino a dejar a mi hermano en el colegio." Explicó que su madre estaba aterrorizada y que no habían salido de casa en absoluto, ni siquiera para comprar comida o ir al colegio. En ese momento, pude conectarles con recursos migratorios, apoyo legal y asistencia alimentaria , y espero haber proporcionado aunque sea un pequeño alivio durante uno de los momentos más traumáticos que puede afrontar una familia. 

Ese momento fue a la vez uno de los más tristes y orgullosos de mi carrera. Me sentí destrozado por esta familia, pero también me sentí abrumado de orgullo por Isabella. Esta niña de diez años encontró su voz y la usó no solo para sí misma, sino para su familia. Asumió un papel inesperado y se convirtió en defensora. Esa es una llamada que nunca olvidaré, y que sigue recordándome lo que realmente significa ser profesor. Enseñar es más que un trabajo porque nuestras acciones, nuestras relaciones y nuestra disposición a estar presentes en momentos difíciles moldean la vida de niños que luego enfrentarán un mundo que no podemos controlar. Lo que sí podemos hacer es construir espacios de seguridad y confianza que ayuden a prepararnos Ellos para enfrentarse a ese mundo con valentía y una fe en sí mismos que sea inquebrantable. 

OBER: La Semana de Agradecimiento al Profesor es amable, y sé que viene de un buen lugar, pero la apreciación significativa en el mundo real tiene que ir más allá de los dulces en la sala de profesores o un regalo temático. La verdadera apreciación consiste en crear condiciones laborales donde los profesores puedan prosperar de verdad. Parece que es momento de planificar, tiempo de colaboración, liderazgo de apoyo y políticas que confíen en los profesores como profesionales. Parece escuchar a los educadores cuando dicen lo que necesitan los estudiantes y responder con acción en lugar de solo elogios.

Si pudiera pedir a las comunidades y a los líderes un cambio significativo, sería este: reducir las cargas innecesarias que alejan a los profesores del corazón del trabajo. Los profesores quieren enseñar. Queremos construir relaciones, diseñar experiencias de aprendizaje significativas y apoyar bien a los estudiantes. Cuando la profesión se ve agobiada por constantes demandas administrativas, expectativas poco realistas y falta de apoyo, se vuelve mucho más difícil mantenerla. Apreciar no es solo decir que los profesores importan. Son los sistemas que lo demuestran.

OBER: Si queremos en serio fortalecer y mantener la red docente, tenemos que dejar de pensar en la contratación y la retención como cuestiones separadas. Las personas tienen más probabilidades de entrar en la profesión y permanecer en ella cuando ven la enseñanza como algo intelectualmente significativo, emocionalmente sostenible y profesionalmente respetado. Eso significa invertir no solo en salarios, sino también en mentoría, coaching, tiempo de planificación, programas de preparación sólidos y oportunidades reales para que los profesores crezcan y lideren sin tener que salir del aula para hacerlo.

También creo que debemos hacer un trabajo mucho mejor preparando a todos los educadores para enseñar a los estudiantes que realmente están en nuestras aulas, incluidos los estudiantes multilingües. Demasiadas veces, los profesores entran en la profesión poco preparados para la diversidad lingüística, cultural y académica que encontrarán. Cuando los profesores se sienten sin apoyo o sin preparación, los estudiantes también lo sienten. Programas de preparación sólidos, aprendizaje profesional continuo y mentoría significativa pueden marcar una enorme diferencia. Si queremos una sólida red docente, necesitamos construir sistemas que ayuden a los educadores a sentirse capaces, apoyados y valorados desde el principio.

Historias como la de Gillian Ober ponen de relieve una verdad fundamental: una sólida red de formación docente no solo se construye incorporando a las personas a la profesión, sino apoyándolas en cada paso del camino. Desde la preparación y mentoría hasta el crecimiento profesional continuo y condiciones laborales significativas, el futuro de la enseñanza depende de sistemas que reconozcan toda la complejidad —e impacto— del puesto. Al reflexionar durante la Semana de Apreciación al Profesor, es una oportunidad para ir más allá del reconocimiento y avanzar hacia la acción: invertir en las estructuras, recursos y apoyos que empoderan a los educadores para entrar, crecer y permanecer en la profesión. Porque cuando se apoya a los profesores, los estudiantes —y comunidades enteras— se benefician.