Empoderando el futuro: Celebrando el Día Nacional STEM con perspectivas e inspiración

8 de noviembre de 2023

Cada año, el 8 de noviembre, celebramos las increíbles contribuciones de la Ciencia, la Tecnología, la Ingeniería y las Matemáticas (STEM) a nuestro mundo. Más que una colección de materias académicas, STEM sigue siendo una fuerza motriz detrás de muchos descubrimientos e innovaciones que utilizamos cada día. Recientemente hablamos con algunos estudiantes de ETS para conocer sus perspectivas sobre STEM y cómo podemos asegurar un progreso continuo en estos campos ahora y en el futuro.

¿Cómo podemos animar a más jóvenes, especialmente a niñas y minorías subrepresentadas, a seguir carreras STEM?

Swapna Somasundaran (Directora de Investigación en PNL): La separación por estereotipos comienza desde pequeño, como vi en el caso de mi hija en infantil. Ella vio a más chicos en el ordenador de la clase y más niñas haciendo manualidades. Por ello, eligió dedicarse a actividades manuales en lugar de a los videojuegos.  La inclusión desde muy pequeña es importante, ya que esta divergencia en los caminos solo se agravará si no se controla. Los profesores y cuidadores deben ser conscientes de esto y asegurarse de que las niñas se sientan bienvenidas e incluidas en las actividades STEM.

La representación también es importante.  Leer biografías de científicas, ver charlas de tecnólogas y ser mentorizada por líderes exitosas puede animar a las chicas que se sienten abrumadas como minoría en carreras STEM.  Hay varias organizaciones como Girls Who Code (https://girlswhocode.com) y  AnitaB.org (https://anitab.org) que organizan eventos para mujeres en tecnología que ayudan a niñas y mujeres a ampliar su red.

¿Cómo cree que los campos STEM pueden ayudar a abordar desafíos sociales, como la desigualdad, la pobreza y el acceso a la educación?

Cary Supalo (desarrollador de investigación): La habilidad fundamental de resolver problemas está en el núcleo de lo que los profesionales STEM utilizan en su trabajo diario. Para ello, contar con una sociedad alfabetizada en ciencias es muy importante para promover la igualdad para todos los ciudadanos. La capacidad de analizar críticamente las preguntas o preocupaciones que enfrenta la sociedad será beneficiosa para promover la calidad de vida de todos en una comunidad. Las oportunidades de empleo en STEM suelen compensar muy bien y, por tanto, esto reducirá la pobreza en una comunidad. Los profesionales STEM tienen la oportunidad de participar en una sociedad alfabetizada en STEM tanto económicamente como en la sociedad, compartiendo sus conocimientos y experiencia para el bienestar de la comunidad en su conjunto. Hoy en día hay escasez de educadores STEM y, por tanto, si una persona está interesada en seguir una carrera en el aula, convertirse en experto en conocimiento de contenidos en diversos campos STEM será un gran servicio a tu comunidad para formar a las futuras generaciones de ciudadanos informados.

¿Cómo cree que la tecnología y la ingeniería pueden abordar desafíos globales urgentes como el cambio climático, la sanidad o la sostenibilidad energética?

Cary Supalo: La sostenibilidad energética es un tema complejo de abordar. Sin embargo, la optimización de las energías renovables es el santo grial de las aplicaciones para la humanidad en el siglo XXI. La energía solar, junto con la eólica, tienden a ser algunas de las fuentes de energía más renovables conocidas hoy en día. Sin embargo, como todos sabemos, hay muchas otras que no son renovables. El petróleo es muy popular debido a su bajo coste y su alto nivel de ubicuidad. La energía nuclear es muy eficiente energéticamente, pero puede tener efectos secundarios negativos que se han politizado más o menos en un contexto negativo. Dicho esto, todos conocemos los coches eléctricos. Es importante que tengamos en cuenta la fuente de la energía eléctrica que se utiliza para alimentar los vehículos eléctricos. Si la electricidad se produce en centrales de carbón, entonces esta fuente sigue sin ser sostenible. Por lo tanto, es importante que entendamos la cadena de suministro de la energía, de dónde proviene y cómo se produce. Así es como podemos determinar realmente si la energía se obtiene de forma sostenible.

Jim Colquist (Arquitecto Principal, TI): Los desafíos actuales que enfrentamos en torno al cambio climático pueden ser desalentadores.  La mayoría de nosotros no somos capaces de controlar las políticas a nivel global o gubernamental, así que a veces puede parecer que hay poco que podamos hacer para provocar cambios. Sin embargo, como líder STEM, puedes controlar las cosas que TÚ construyes.  Incluso si no trabajas directamente en un campo relacionado con el cambio climático, puedes incluir la sostenibilidad y las preocupaciones climáticas como pilar de cualquier cosa que construyas en cualquier campo.

Ejemplos incluyen:

• ¿Se pueden utilizar fuentes de energía renovable, como la solar o la eólica? 
• ¿Puedes elegir materiales ecológicos y sostenibles para tu proyecto? ¿Puedes construir con materiales y técnicas más eficientes energéticamente?
• ¿Se pueden reducir las emisiones usando filtros o combustibles más limpios?
• ¿Se puede reducir el desperdicio optimizando los procesos de fabricación o reduciendo el envasado?
• ¿Se puede reducir el consumo de energía? En TI, esto puede significar usar servidores virtualizados, consolidar hardware o simplemente desactivar los servicios informáticos cuando no se necesitan.

Estos son solo algunos ejemplos, pero la cuestión es que incluso los pequeños cambios tienen un impacto positivo.

¿Qué consejo le darías a alguien que esté considerando una carrera en un campo STEM?

Burcu Arslan (Científico Investigador):

• Sé siempre curioso y abraza lo desconocido. STEM trata de descubrir y de aprender siempre algo nuevo. Así que, sé abierto, haz preguntas y disfruta del viaje de exploración interminable.
• Tener una formación multidisciplinar es fundamental para avanzar en el conocimiento científico y generar innovación. Así que sal de tu zona de confort y aprende nuevos conocimientos, habilidades y metodologías de diferentes campos. Sigue a científicos y perfiles científicos en redes sociales. Lee revistas científicas, libros de divulgación científica y blogs en diferentes campos para mantenerte al día con los últimos avances en los campos STEM. Pueden ofrecer diferentes perspectivas y perspectivas frescas.
• Por último, pero no menos importante, no seas tímido. Contacta con expertos online. Tener las conexiones adecuadas es importante para avanzar en tu carrera en un campo STEM tan importante como en campos no STEM.

Jim Colquist: Mi consejo puede no ser el que esperarías. Yo diría que para ser realmente efectivo y avanzar en el mundo STEM, ¡no ignores tus habilidades no STEM!  No pasa nada significativo en el mundo STEM sin comunicación y colaboración.  Quienes tienen más éxito en este campo tienen la capacidad de:

• Escribe de forma eficaz.  En el mundo de las plantillas distribuidas, habrá muchas personas que quizá nunca te vean en persona... su única impresión de ti es lo que escribes en correos electrónicos o chats grupales.
• Comunica verbalmente y sé capaz de presentar ante grupos.  ¡No tengas miedo de las presentaciones!  Cuanto más las hagas, menos intimidantes se vuelven.
• Salvar la brecha entre personas técnicas y no técnicas.  La capacidad de explicar los requisitos y desafíos técnicos a tu cliente (¡y al revés!) son habilidades invaluables.
• Lidera un equipo. Incluso empezar poco a poco y liderar a unas pocas personas en una sola tarea ayuda a perfeccionar tus "habilidades blandas" y te permite aprender a gestionar conflictos, fomentar el trabajo en equipo e inspirar creatividad.

¿Hay algún malentendido sobre los campos STEM que te gustaría disipar?

Burcu Arslan: Uno de los conceptos erróneos más comunes que he encontrado, especialmente habiendo vivido en varios países, es la idea de que los campos STEM son exclusivamente para personas "inteligentes". Pero la verdad es que la pasión, la dedicación, el trabajo duro y la perseverancia suelen ser más cruciales. Al igual que tocar un instrumento o dominar un deporte, sumergirse en la ciencia, la tecnología, la ingeniería o las matemáticas requiere esfuerzo constante, práctica y disposición a aprender de los errores.

Algunas de las mentes más innovadoras en STEM no empezaron como niños prodigio. Enfrentaron desafíos, cometieron errores y sufrieron innumerables contratiempos. Pero fue su perseverancia, curiosidad y determinación lo que los distinguió.

Así que, si tú o alguien que conoces siente pasión por explorar los misterios del universo, construir la próxima innovación tecnológica o resolver problemas complejos, recuerda que se trata de dedicación, resiliencia y un amor por el aprendizaje para toda la vida. Todos, independientemente de su punto de partida y origen, tienen el potencial de contribuir y prosperar en los campos STEM.

¿Hay algún hobby o proyecto relacionado con STEM en el que disfrutes trabajar en tu tiempo libre?

Jessica Andrews Todd (Científica Senior Investigadora Directa): En mi tiempo libre, disfruto de la jardinería tanto en interiores como en exteriores. Es un hobby que tengo desde hace varios años. Tengo unas 50 plantas de interior y mantengo un huerto de frutas y verduras en mi jardín trasero. Este año he tenido fresas, judías verdes, pimientos, tomates y calabacín en mi jardín exterior. Aunque no lo parezca, la jardinería ofrece muchas oportunidades para aplicar conocimientos STEM, especialmente ciencias y matemáticas. Por ejemplo, asegurarse de que el nivel de acidez (pH) del suelo sea adecuado para el tipo de planta incorpora conceptos de química, y determinar las necesidades de iluminación para diferentes tipos de plantas invoca conceptos relacionados con la fotosíntesis, ya que las plantas convierten la fuente de luz en energía necesaria para crecer y florecer. Además, medir la cantidad adecuada de fertilizante necesario para satisfacer las necesidades de crecimiento de diferentes tipos de plantas y determinar el número de semillas necesarias y sus requisitos de espaciamiento para maximizar el crecimiento de las plantas aplica conceptos matemáticos.