Mais Estudantes Internacionais Matriculam-se em Programas de Pós-Graduação em STEM nos EUA: Os Números e Seus Impacto

Nos Estados Unidos, o número de estudantes internacionais em programas de pós-graduação em STEM supera em muito o número nacional. Em setores como ciência da computação — um campo altamente cobiçado com fluxos diretos de emprego para grandes empresas de tecnologia como Google^®, Apple^® e Microsoft^® — 72% dos estudantes de pós-graduação eram internacionais em 2019. Áreas como engenharia de petróleo têm taxas de matrícula internacional de até 81%.

Na verdade, segundo o Conselho de Pós-Graduações, houve um aumento geral de 95% no número de estudantes internacionais de pós-graduação em relação ao ano anterior, enquanto a matrícula de pós-graduação nacional caiu 4% (certamente a pandemia teve papel nessas estatísticas). Pela primeira vez em mais de uma década, quando se trata especificamente das áreas STEM, há mais estudantes internacionais de pós-graduação do que nacionais.

Embora isso não signifique que as universidades prefiram estudantes internacionais em vez dos nacionais, nem os números de matrícula para estudantes internacionais excluam estudantes nacionais de programas de pós-graduação em STEM . Embora o fluxo de estudantes internacionais nesses programas ajude a cumprir as metas de recrutamento para as instituições, pesquisas mostram que eles também incentivam os estudantes nacionais a estudar em programas STEM, proporcionando uma experiência valiosa em um ambiente de aprendizagem diversificado. 2 Além disso, muitos programas de pós-graduação desfrutam da inclusão cultural que os estudantes internacionais trazem, junto com seus colegas nacionais.

Diplomas STEM compõem a maior parte das buscas internacionais de pós-graduação, com mais de 60% dos novos alunos de pós-graduação em matemática e ciência da computação, e metade dos estudantes de engenharia vindo do exterior.

Esses diplomas, incluindo o MBA em STEM, são particularmente atraentes para estudantes internacionais em parte devido a um benefício de visto estendido chamado STEM OPT (Treinamento Prático Opcional) que vem com alguns desses diplomas. As empresas americanas dependem desse grupo de estudantes internacionais de pós-graduação nas áreas de ciência e tecnologia porque a demanda por empregos está crescendo exponencialmente, e uma população de funcionários diversa mantém as corporações americanas competitivas em negócios em uma economia globalizada.

Em 2019 e 2020, 49% de todos os mestrados em STEM e 57% de todos os doutorados em STEM foram concedidos a estudantes internacionais. A maioria desses estudantes internacionais que estudam nos Estados Unidos era da China e da Índia, porém, os desafios atuais do visto de estudante com a China e as políticas chinesas de COVID estão afetando essa população estudantil. Por outro lado, a distribuição de vistos para estudantes indianos estudarem nos Estados Unidos aumentou significativamente, com oito em cada dez estudantes indianos ingressando no nível de pós-graduação.

Embora os Estados Unidos possam estar vendo um aumento no interesse de estudantes internacionais de pós-graduação, ainda existem desafios para tentar atrair essa população, já que a concorrência do ensino superior ao redor do mundo aumentou nos últimos anos. Muitos países estão trabalhando para acelerar o processo de obtenção de vistos de estudante, já que estudantes internacionais desempenham um papel significativo na maioria das matrículas universitárias ao redor do mundo. Enquanto isso, o custo de um diploma baseado nos EUA aumenta consistentemente com menos opções de assistência financeira para estudantes internacionais, e alguns vistos de estudante ainda estão atrasados dependendo do país de origem. Além disso, a qualidade do ensino superior tem melhorado significativamente em países ao redor do mundo, oferecendo opções além dos Estados Unidos, caso queiram estudar no exterior.

Embora os políticos possam fazer fronteiras e imigração parte da retórica de suas campanhas, a realidade é que os setores de negócios e STEM desempenham um papel significativo em nossa economia globalizada e na sempre competitiva corrida pela inovação, fazendo com que as fronteiras se tornem borradas, se não completamente apagadas, nesses campos. Na verdade, fazer negócios com países que não estão politicamente alinhados aos Estados Unidos há muito é prática comum (por exemplo: China e Arábia Saudita). Deixando a política de lado, muitos países reconhecem que o ensino superior é uma das poucas entidades unificadoras que permite que pessoas de todo o mundo, de diferentes origens e culturas, contribuam com pontos de vista e inovações em diversos campos de estudo em crescimento e competitivos, especialmente em programas STEM.

Então, por que universidades e empresas querem e dependem de estudantes internacionais? Como esses estudantes beneficiam os Estados Unidos em geral? Por exemplo, ter sucesso em uma economia global exige que pessoas de todas as origens e culturas trabalhem juntas e entendam como outras culturas fazem negócios. A educação intercultural para estudantes estrangeiros e nacionais promove uma compreensão mais profunda de diferentes culturas e desfaz estereótipos. Além disso, as áreas STEM estão entre as que mais crescem e são competitivas. Com abundância de empregos e menos estudantes nacionais matriculados nessas disciplinas de pós-graduação específicas, as empresas americanas dependem do grupo de candidatos internacionais para se manterem competitivas e relevantes no cenário mundial de tecnologias avançadas. E, de acordo com um estudo do NAFSA, estudantes internacionais nos Estados Unidos atualmente contribuem com 34 bilhões de dólares para nossa economia, um aumento de 20% em relação ao ano anterior.

Embora a promoção de programas STEM nos Estados Unidos continue incentivando estudantes nacionais a buscar esses cursos, especialmente para mulheres e pessoas de origens sub-representadas, o fato é que essa sempre será uma área onde estudantes internacionais serão relevantes e bem-sucedidos tanto nos programas de pós-graduação quanto no ambiente de trabalho.

1 Estudantes Estrangeiros e Matrícula em STEM de Pós-Graduação (insidehighered.com)

2 International-Students-in-Science-and-Engineering.NFAP-Policy-Brief.August-2021.pdf