O quê Acreditado significa e por que razão deveria importar-se?

De acordo com o Conselho para a Acreditação do Ensino Superior (CHEA), a acreditação consiste num "processo colegial de autoavaliação e revisão por pares para melhorar a qualidade académica e a responsabilidade pública das instituições e programas. Este processo de revisão de qualidade ocorre de forma periódica, geralmente a cada 3 a 10 anos." ¹

A acreditação valida a autenticidade e legitimidade de uma escola, mantendo-a num determinado padrão de qualidade no ensino. E distingue-a das instituições que não oferecem esses padrões. Garantir que uma escola e programa do seu interesse são acreditados não é assim tão difícil. Mais importante ainda, pode poupar-lhe tempo e dinheiro a longo prazo ao certificar que as suas instituições e programas potenciais são legitimamente acreditados e aceites por futuros empregadores e associações profissionais.

Se procura uma escola de pós-graduação, não só deve ser acreditada, como os programas de pós-graduação que lhe interessam provavelmente exigirão que o seu grau de licenciatura tenha sido de uma escola acreditada.

As instituições de ensino devem passar por um processo através de fontes de acreditação válidas, que são organizações privadas que avaliam as instituições de ensino superior com base em padrões definidos de qualidade e competência. As organizações legítimas de acreditação são supervisionadas e monitorizadas pelo Departamento de Educação dos EUA (USDE) e pela CHEA. Tanto a USDE como a CHEA mantêm bases de dados de instituições e programas acreditados. Estes recursos ajudarão a garantir que o seu programa é considerado legítimo e que receberá uma educação que lhe proporcione as competências profissionais necessárias para ter sucesso.

É importante estar atento a organizações fraudulentas que afirmam oferecer acreditação. A USDE e a CHEA são os órgãos que regem outras organizações acreditadoras e fornecem uma lista das organizações acreditadoras aprovadas nos Estados Unidos.

A acreditação representa credibilidade aos olhos dos empregadores, das agências governamentais estaduais e federais responsáveis por fornecer elegibilidade para financiamento tanto a estudantes como a programas, e muitos programas de pós-graduação exigem que os programas de licenciatura sejam acreditados como condição de consideração.

Concluir um programa de pós-graduação acreditado não só será uma vantagem, como muitas vezes é um requisito na procura de emprego após a graduação. Por exemplo, a maioria dos empregadores na área jurídica exige que os estudantes de direito tenham terminado uma faculdade acreditada pela ABA, e o estatuto de acreditação da sua faculdade pode influenciar a possibilidade de realizar o exame da Ordem dos Advogados no seu estado.

Se já está no mercado de trabalho e a sua empresa oferece um programa de reembolso de propinas, podem exigir que a escola de pós-graduação e o programa estejam acreditados para se qualificar para esse reembolso.

As formas mais comuns de acreditação com que deve preocupar-se são regionais e nacionais, e é importante compreender as diferenças.

Este é o tipo de acreditação mais comum e aceite entre as instituições nos Estados Unidos. Existem seis organizações regionais de acreditação reconhecidas pela USDE e pela CHEA:

• Associação dos Estados Intermédios de Faculdades e Escolas (MSA)
• Associação de Escolas e Faculdades da Nova Inglaterra (NEASC)
• Associação Centro-Norte de Faculdades e Escolas (NCA)
• Associação Sul de Faculdades e Escolas (SACS)
• Associação Ocidental de Escolas e Faculdades (WASC)

O que torna a acreditação regional tão importante é a transferência de créditos entre escolas. Podes transferir créditos entre escolas acreditadas regionalmente, bem como entre instituições acreditadas a nível nacional, mas não o contrário. Créditos de escolas e programas acreditados a nível nacional geralmente não são transferíveis para escolas acreditadas regionalmente.

As escolas acreditadas a nível nacional tendem a ser reservadas para escolas técnicas, profissionais e profissionais, bem como para alguns programas de enfermagem. As agências acreditadoras reconhecidas para a acreditação nacional são:

• Conselho de Educação e Formação à Distância (DETC)
• Conselho de Acreditação para Faculdades e Escolas Independentes (ACICS)
• Comissão de Acreditação de Escolas e Faculdades Profissionais (ACCSC)

A maioria das disciplinas de pós-graduação, como negócios (ACBSP, AACSB e outras), direito (ABA) e psicologia (NASP), tem os seus próprios organismos de acreditação que pode investigar para verificar se o programa que lhe interessa é realmente reconhecido por uma associação respeitada.

Como estudante de pós-graduação, no entanto, estará mais preocupado com o facto de um programa e instituição serem acreditados regionalmente ou acreditados na especialidade que lhe interessa do que a nível nacional.

Existem muitos fatores a considerar ao procurar e candidatar-se a escolas de pós-graduação. O processo de candidatura por si só já é uma tarefa demorada, por isso garantir que as escolas a que se candidata cumprem os mais elevados padrões possíveis deve ser uma prioridade máxima.

Ter um conjunto uniforme de padrões e expectativas impostos às escolas não só lhe dá a confiança de que está a receber uma boa educação, como também a qualquer futuro empregador a confiança de que recebeu uma educação e formação adequadas para a profissão escolhida.

1 Sobre a CHEA | Conselho para a Acreditação do Ensino Superior