Diplomas e obtenção de diplomas não são suficientes. E as competências?
19 de fevereiro de 2020
Acredita-se amplamente que, quando os indivíduos têm mais educação, estarão melhor preparados para a economia atual e terão melhores hipóteses de obter resultados favoráveis na vida. Impulsionados por esta crença, tem havido recentemente um esforço mais concentrado por parte de pais, estudantes, decisores políticos e outros nos Estados Unidos para melhorar as taxas de escolaridade. À primeira vista, estes esforços parecem estar a dar frutos. Hoje, uma proporção maior de estudantes do ensino secundário está a terminar o ensino secundário a tempo do que nunca e, entre os que não o fazem, a maioria acaba por obter o ensino secundário no início dos 20 anos. Além disso, os dados mostram que a geração millennial obteve os níveis mais elevados de educação pós-secundária de qualquer geração anterior na história dos EUA.
Normalmente, seria de esperar uma melhoria proporcional nas competências a acompanhar estes recentes ganhos na matrícula e no desempenho, mas como Shakespeare observou uma vez, "Nem tudo o que brilha é ouro." Evidências crescentes sugerem que os dados sobre o nível de escolaridade e os resultados de uma série de avaliações de competências (PDF) estão a contar histórias divergentes. Pesquisas recentes que examinam as competências de literacia e numeracia da geração millennial americana muito graduada encontram elevados níveis de défices de competências. De facto, os resultados da recente avaliação internacional PIAAC das competências de adultos mostram que mais de 12 milhões de millennials têm competências de literacia que os especialistas consideram muito baixas, enquanto cerca de 19 milhões demonstram competências de numeracia muito baixas. Estes resultados devem ser motivo de preocupação significativa, dado que esta é a coorte mais qualificada da nossa história.
Os dados sobre educação nos Estados Unidos têm sido formalmente recolhidos desde o final do século XIX. Claro que o que significa ser educado — e estreitamente relacionado com isso, os métodos usados para medir o progresso em direção a esse objetivo — variou ao longo do tempo. Desde o início até meados do século XX, a informação sobre os inputs educativos — como o número de professores, escolas e alunos, bem como dados de matrícula e rendimento — foi usada para compreender o progresso educativo do país. Na segunda metade do século XX, quando havia uma necessidade crescente de trabalhadores altamente qualificados, foi adicionada uma tendência para incluir medidas de proficiência em competências. Embora, talvez uma simplificação excessiva, poder-se-ia dizer que os dados de competências enfatizavam a qualidade do progresso educativo, enquanto os dados de desempenho enfatizavam a quantidade.
Precisamos de fornecer os investimentos necessários para garantir que muitos mais alunos saiam da escola com as competências de literacia e numeracia exigidas pela sociedade e pelo local de trabalho.
No entanto, à medida que avançamos mais profundamente no século XXI, estão a emergir duas mudanças preocupantes e paradoxais. Primeiro, numa altura em que níveis mais elevados de competências são essenciais para o sucesso a longo prazo, algumas evidências sugerem que podemos estar a perder terreno — apesar do aumento da matrícula e do desempenho. Segundo, e em certos aspetos ainda mais desconcertante, estamos a afastar-nos do foco em garantir que a escolaridade venha acompanhada de competências.
Nem todos os caminhos para concluir o curso são iguais. Alguns estados do país oferecem "múltiplos caminhos" para obter o diploma do ensino secundário. Os estudantes que sempre tiveram bons resultados continuarão a fazê-lo independentemente do seu percurso: frequentar e passar disciplinas, obter boas notas nas avaliações, demonstrar o que sabem e, com o diploma e as competências em mãos, progredir para carreiras ou educação adicional. Mas para os muitos outros que careciam de competências e ainda assim conseguiram chegar à meta, a história é muito diferente. Embora possam ter obtido um diploma, já obtiveram as competências essenciais necessárias para o sucesso?
Um corpo crescente de evidências indica que as fracas competências de literacia e numeracia demonstradas na escola reduzem as hipóteses de resultados de vida favoráveis para os estudantes. Os empregadores americanos valorizam muito as competências e encontram e recompensam eficazmente os indivíduos que as possuem. Nada disto pretende diminuir a importância do nível de escolaridade. Concluir o ensino secundário e a universidade tem influências significativas e positivas no emprego e nos rendimentos, bem como numa série de resultados pessoais, familiares e cívicos. Mas permitir que estudantes com baixos níveis de competências de literacia obtenham graus e diplomas diminui a promessa fundamental da educação. Esta promessa quebrada parece afetar uma população considerável nos Estados Unidos.
Os indicadores de "desempenho educativo" são criados, adotados e utilizados porque temos dados facilmente disponíveis e acredita-se que medem aquilo que nos interessa. Fornecem uma estrutura que orienta o nosso pensamento, as nossas políticas e as nossas ações para alcançar objetivos nacionais, estaduais e locais importantes. A capacidade decrescente das medidas de obtenção académica para avaliar com precisão o progresso do que nos importa — uma população com conhecimentos e competências essenciais — tem consequências vastas para quem não tem as competências necessárias, embora tenha recebido um grau que indica o contrário. É vivida por aqueles que tomam a iniciativa e prosseguem o ensino superior, mas que não estão preparados para ter sucesso ou têm dificuldades em programas que pouco promovem o desenvolvimento de competências — embora, ainda assim, acumulem dívida. Também levanta questões críticas sobre a desejabilidade de políticas públicas que se focam nas credenciais educativas sem reconhecer os níveis de competências associadas a essas credenciais.
Daqui para a frente, precisamos de voltar a focar nas competências. Precisamos de fornecer os investimentos necessários para garantir que muitos mais alunos saiam da escola com as competências de literacia e numeracia exigidas pela sociedade e pelo local de trabalho. Isto exigirá esforços sistémicos e sustentáveis para garantir que os conhecimentos e competências de que todas as crianças necessitam sejam desenvolvidos ao longo dos primeiros anos, do ensino básico e secundário.
Irwin Kirsch é Diretor do Centro de Investigação em Capital Humano e Educação da ETS. Paul Harrington é economista laboral e Diretor do Centro de Mercados e Políticas Laborais (CLMP) da Universidade Drexel, que examina uma variedade de questões de desenvolvimento de recursos humanos e as suas ligações ao mercado de trabalho.