Empoderar o Futuro: Celebrar o Dia Nacional das STEM com Perspetivas e Inspiração

8 de novembro de 2023

Todos os anos, a 8 de novembro, celebramos as incríveis contribuições da Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática (STEM) para o nosso mundo. Mais do que uma coleção de disciplinas académicas, as STEM continuam a ser uma força motriz por detrás de muitas descobertas e inovações que utilizamos diariamente. Recentemente falámos com alguns estudantes do ETS para obter as suas perspetivas sobre STEM e como podemos garantir progresso contínuo nestas áreas agora e no futuro.

Como podemos incentivar mais jovens, especialmente raparigas e minorias sub-representadas, a seguir carreiras em STEM?

Swapna Somasundaran (Diretora de Investigação em PNL): A separação por estereótipos começa cedo, como vi no caso da minha filha no jardim de infância. Ela viu mais rapazes ao computador da turma e mais raparigas a fazer trabalhos manuais. Por isso, escolheu optar por atividades de artesanato em vez de jogos de computador.  A inclusão desde muito cedo é importante, pois esta divergência nos caminhos só se agravará se não for controlada. Professores e cuidadores precisam de estar atentos a isto e garantir que as raparigas se sentem bem-vindas e incluídas nas atividades STEM.

A representação também é importante.  Ler biografias de mulheres cientistas, assistir a palestras de mulheres tecnólogas e ser orientada por mulheres líderes bem-sucedidas pode encorajar raparigas que se sentem sobrecarregadas como minoria em carreiras STEM.  Existem várias organizações como Girls Who Code (https://girlswhocode.com) e  AnitaB.org (https://anitab.org) que organizam eventos para mulheres na tecnologia que ajudam raparigas e mulheres a expandir a sua rede.

Como acha que as áreas STEM podem ajudar a enfrentar desafios sociais, como a desigualdade, a pobreza e o acesso à educação?

Cary Supalo (Desenvolvedor de Investigação): A competência fundamental de resolução de problemas está no cerne do que os profissionais de STEM utilizam no seu trabalho diariamente. Para esse fim, ter uma sociedade alfabetizada em ciência é muito importante para promover a igualdade para todos os cidadãos. A capacidade de analisar criticamente questões ou preocupações que a sociedade enfrenta será benéfica para a promoção da qualidade de vida de todos numa comunidade. As oportunidades de emprego em STEM tendem a compensar muito bem e, por isso, isso reduzirá a pobreza numa comunidade. Os profissionais de STEM têm a oportunidade de participar numa sociedade alfabetizada em STEM, tanto economicamente como na sociedade, partilhando o seu conhecimento e experiência para o benefício da comunidade como um todo. Hoje em dia há escassez de educadores em STEM e, por isso, se alguém estiver interessado em seguir uma carreira em sala de aula, tornar-se um especialista em conhecimento de conteúdos em várias áreas STEM será um grande serviço à sua comunidade para formar as futuras gerações de cidadãos informados.

Como acha que a tecnologia e a engenharia podem enfrentar desafios globais prementes como as alterações climáticas, a saúde ou a sustentabilidade energética?

Cary Supalo: A sustentabilidade energética é uma questão complexa de abordar. No entanto, a otimização das energias renováveis é o santo graal das aplicações para a humanidade no século XXI. A energia solar, juntamente com a eólica, tendem a ser algumas das fontes de energia mais renováveis conhecidas atualmente. No entanto, como todos sabemos, há muitas outras que não são renováveis. O petróleo é muito popular devido ao seu baixo custo e elevado nível de ubiquidade. A energia nuclear é muito eficiente em termos energéticos, mas pode ter efeitos secundários negativos que foram mais ou menos politizados num contexto negativo. Dito isto, todos estamos familiarizados com carros elétricos. É importante para nós notar a origem da energia elétrica usada para alimentar os VE. Se a eletricidade for produzida a partir de centrais a carvão, então essa fonte de energia continua a não ser sustentável. Por isso, é importante compreendermos a cadeia de abastecimento da energia, de onde vem e como é produzida. É assim que podemos realmente determinar se a energia está a ser obtida de forma sustentável.

Jim Colquist (Arquiteto Principal, TI): Os desafios atuais que enfrentamos em relação às alterações climáticas podem ser desanimadores.  A maioria de nós não consegue controlar políticas a nível global ou governamental, por isso pode parecer que por vezes há pouco que possamos fazer para promover a mudança. No entanto, como líder STEM, pode controlar as coisas que VOCÊ constrói.  Mesmo que não trabalhe diretamente numa área relacionada com as alterações climáticas, pode incluir a sustentabilidade e as preocupações climáticas como pilares de qualquer coisa que construa em qualquer área.

Exemplos incluem:

• É possível usar fontes de energia renovável, como a solar ou a eólica? 
• Pode escolher materiais ambientalmente amigos e sustentáveis para o seu projeto? Pode construir com materiais e técnicas mais eficientes em termos energéticos?
• É possível reduzir as emissões usando filtros ou combustíveis mais limpos?
• Pode reduzir o desperdício otimizando os seus processos de fabrico ou reduzindo as embalagens?
• É possível reduzir o consumo de energia? Em TI, isto pode significar usar servidores virtualizados, consolidar hardware ou simplesmente desligar serviços informáticos quando não são necessários.

Estes são apenas alguns exemplos, mas o ponto é que mesmo pequenas mudanças têm um impacto positivo!

Que conselho daria a alguém que esteja a considerar uma carreira numa área STEM?

Burcu Arslan (Cientista Investigador):

• Sê sempre curioso e abraça o desconhecido. STEM é sobre descoberta e aprender sempre algo novo. Por isso, sê aberto, faz perguntas e aproveita a jornada da exploração sem fim.
• Ter uma formação multidisciplinar é fundamental para avançar o conhecimento científico e promover a inovação. Por isso, deixe de lado a sua zona de conforto e aprenda novos conhecimentos, competências e metodologias de diferentes áreas. Siga cientistas e relatos científicos nas redes sociais. Leia revistas científicas, livros de divulgação científica e blogs em diferentes áreas para se manter atualizado com os últimos desenvolvimentos nas áreas STEM. Podem oferecer diferentes perspetivas e perspetivas inovadoras.
• Por último, mas não menos importante, não seja tímido. Contacte especialistas online. Ter as ligações certas é importante para avançar na sua carreira numa área STEM tão importante como em áreas não STEM.

Jim Colquist: O meu conselho pode não ser o que esperarias. Eu diria que, para seres verdadeiramente eficaz e progredir no mundo STEM – não ignores as tuas competências fora do STEM!  Nada de significativo acontece no mundo STEM sem comunicação e colaboração.  Aqueles que têm mais sucesso na área STEM têm a capacidade de:

• Escreve de forma eficaz.  No mundo das mãos de trabalho distribuídas, haverá muitas pessoas que talvez nunca te vejam pessoalmente ... a única impressão que têm de ti é o que escreves em emails ou grupos de conversa.
• Comunica verbalmente e sê capaz de apresentar em grupos.  Não tenhas medo de apresentações!  Quanto mais as fizeres, menos intimidantes se tornam.
• Faça a ponte entre pessoas técnicas e não técnicas.  A capacidade de explicar requisitos e desafios técnicos ao seu cliente (e o contrário!) são competências inestimáveis.
• Lidere uma equipa. Mesmo começar pequeno e liderar algumas pessoas numa única tarefa ajuda a aprimorar as suas "soft skills" e permite-lhe aprender a gerir conflitos, fomentar o trabalho em equipa e inspirar criatividade.

Há algum equívoco sobre áreas STEM que gostaria de dissipar?

Burcu Arslan: Um dos equívocos mais comuns que encontrei, especialmente tendo vivido em vários países, é a ideia de que as áreas STEM são exclusivamente para as pessoas "inteligentes". Mas a verdade é que paixão, dedicação, trabalho árduo e perseverança são muitas vezes mais cruciais. Tal como tocar um instrumento ou dominar um desporto, mergulhar na ciência, tecnologia, engenharia ou matemática exige esforço consistente, prática e vontade de aprender com os erros.

Algumas das mentes mais inovadoras em STEM não começaram como prodígios infantis. Enfrentaram desafios, cometeram erros e enfrentaram inúmeros contratempos. Mas foi a sua perseverança, curiosidade e determinação que os distinguiram.

Por isso, se você ou alguém que conhece é apaixonado por explorar os mistérios do universo, construir a próxima inovação tecnológica ou resolver problemas complexos, lembre-se que trata-se de dedicação, resiliência e um amor vitalício pela aprendizagem. Toda a gente, independentemente do ponto de partida e do seu percurso, tem potencial para contribuir e prosperar nas áreas STEM.

Há algum hobby ou projeto relacionado com STEM em que goste de trabalhar no seu tempo livre?

Jessica Andrews Todd (Cientista Sénior de Investigação): No meu tempo livre, gosto de jardinagem interior e exterior. Este é um passatempo que tenho nos últimos anos. Tenho cerca de 50 plantas de interior e mantenho uma horta de frutas e legumes no meu quintal. Este ano tive morangos, feijão-verde, pimentos, tomates e abóbora-manteiga no meu jardim exterior. Embora possa não parecer, a jardinagem oferece muitas oportunidades para aplicar conhecimentos STEM, especialmente ciências e matemática. Por exemplo, garantir que o nível de acidez (pH) do solo é adequado ao tipo de planta utilizada incorpora conceitos de química e determinar as necessidades de iluminação para diferentes tipos de plantas invoca conceitos relacionados com a fotossíntese, pois as plantas transformam a fonte de luz em energia necessária para crescer e florescer. Além disso, medir a quantidade adequada de fertilizante necessário para satisfazer as necessidades de crescimento de diferentes tipos de plantas e determinar o número de sementes necessárias e os seus espaçamentos para maximizar o crescimento das plantas aplica conceitos matemáticos.