Ao entrar na sala de aula do campo RISE onde as crianças liam com a aplicação Relay Reader, ocorreu um momento surreal — crianças a ler em voz alta para os seus tablets com as máscaras postas.
Isto foi um sinal dos tempos neste canto do nosso mundo afetado pela pandemia. Embora ainda possa ser visualmente desconcertante ver uma pessoa a falar no seu dispositivo móvel pessoal através de uma máscara, as máscaras, na maioria das vezes, não interferem com a capacidade da máquina de reconhecer a fala, segundo pesquisas recentes da ETS.
A atividade decorreu a um ritmo acelerado — as crianças revezavam-se a ler com narradores adultos dos audiolivros eletrónicos na biblioteca do Relay Reader, diferentes alunos a ler diferentes histórias, cada um no seu próprio tablet. A sala de atividades de leitura servia vários grupos etários de crianças entre os 8 e os 12 anos, em sessões de 30 minutos. Com base nos dados da aplicação, As Aventuras de Pinóquio foi a escolha favorita, enquanto O Feiticeiro de Oz de Baum, Cabeça de Górgona de Hawthorne, Hansel e Gretel dos Irmãos Grimm, Roupas Novas do Imperador de Andersen e A Aventura da Banda Malhada de Conan Doyle também encontraram os seus leitores.
Jill Lee-You, Diretora do Campo de Enriquecimento Académico de Verão RISE, agradece à ETS por "proporcionar aos alunos a oportunidade de aceder a livros fantásticos" através da aplicação e por ajudar a "incentivar a literacia, vocabulário, fluência e compreensão." Ela também referiu que a atividade individual de leitura permitiu que alunos mais introvertidos, tímidos ou socialmente inseguros brilhassem e fossem reconhecidos pelo seu entusiasmo por histórias e leitura, com base nos relatórios da atividade da aplicação Relay Reader recebidos pelos professores. O sentimento de inclusão resultante de ser destacado por se destacar numa atividade em que toda a turma participa (cada aluno individualmente, sem pressão social) pode proporcionar um impulso muito necessário à confiança e ao bem-estar social e emocional da criança.
Por exemplo, um rapaz começou desligado no acampamento e muitas vezes andava sempre com o seu próprio tablet. No entanto, guardou o tablet para o tablet Kindle Fire® 7 fornecido pela ETS para Leitura de Relay e surpreendeu os pais e o professor com o grau de envolvimento que tinha na atividade. Reconhecê-lo por isso perante os colegas foi um milagre — a criança passou a participar entusiasticamente em desportos e atividades sociais que antes evitava e foi apanhado pela câmara com um enorme sorriso.
Numa altura em que os alunos podem sentir-se desligados e evitar a leitura prolongada, é uma história encorajadora. De acordo com a Avaliação Nacional do Progresso Educacional, 67% dos alunos do 4.º ano nas escolas públicas americanas relataram passar menos de 30 minutos por dia a ler de forma independente. Dados reais de registos de vários sistemas de leitura sugerem que o tempo médio de leitura pode ser tão baixo quanto 15 minutos por dia. De qualquer forma, muitos alunos não têm a exposição suficiente à linguagem escrita que é fundamental para o seu desenvolvimento. A aplicação Relay Reader oferece aos alunos acesso a texto de alta qualidade, necessário para o desenvolvimento da linguagem, ao mesmo tempo que capacita os jovens aprendizes, como no exemplo acima, a desenvolver mais confiança e paixão pela leitura.
No futuro, pretendemos adicionar mais histórias à aplicação para leitores mais jovens, como histórias do Cricket®, uma editora de uma revista literária ilustrada para crianças, bem como mais clássicos. Continuamos também a interagir com os leitores — a aplicação Relay Reader será oferecida aos alunos que participem no programa N.J. Tutoring Corps. Temos também muito trabalho de investigação para apoiar leitores e professores, analisando o desenvolvimento das competências de leitura dos alunos à medida que leem as histórias, bem como as dinâmicas de atenção e envolvimento.
Os nossos resultados de investigação estão disponíveis em relayreader.org/research.
Beata Beigman Klebanov é investigadora sénior na ETS. Tenaha O'Reilly é cientista principal de investigação na ETS.
