O papel crítico da decodificação na compreensão de leitura

9 de março de 2020

Aprender a ler é um processo complexo que envolve a coordenação de uma vasta gama de competências. Algumas destas competências permitem às crianças reconhecer palavras em textos impressos, enquanto outras lhes permitem extrair significado e construir coerência do texto. À medida que os alunos avançam no ensino básico, a sua proficiência é avaliada para avaliar competências fundamentais de leitura, como decodificação, fluência e vocabulário, que são essenciais para a compreensão da leitura.

Num mundo ideal, aqueles identificados como tendo défices de competências fundamentais recebem instrução adicional para os ajudar a melhorar e, espera-se, a tornarem-se melhores leitores. Mas para alguns, estas lacunas de competências podem passar despercebidas. Se os alunos não forem identificados cedo, os problemas podem persistir e pode não ser dada uma instrução adequada para os pôr de volta ao caminho certo.

De acordo com o NAEP (PDF), conhecido como o "Boletim da Nação", cerca de dois terços dos alunos das escolas públicas em todo o país leram abaixo do nível de proficiência em 2019. O Conselho Nacional para a Qualidade dos Professores (NCTQ)^® (PDF) argumenta que esses problemas poderiam ser reduzidos se mais professores soubessem como melhorar as capacidades de leitura dos alunos. Uma área que tem recebido atenção recente neste sentido são as competências fundamentais de leitura, como fonética e decodificação.

As competências de decodificação, que ajudam os alunos a reconhecer texto impresso como palavras, são pré-requisitos para a compreensão de leitura. No entanto, muitos alunos são o que podem ser classificados como "maus descodificadores".

Em trabalhos recentes sobre a competência central da decodificação, publicámos um estudo na The Scientific Studies of Reading no qual discutimos comportamentos específicos de "maus descodificadores" e, posteriormente, propusemos potenciais soluções para resolver esta questão crítica. O nosso trabalho centrou-se em alunos acima do 5.º ano, pois é geralmente acreditado que, nos Estados Unidos, os alunos devem ter competências de decodificação adequadas nessa altura, suficientes para lerem por conta própria.

Para quebrar o ciclo de decodificação, recomendamos identificar os "maus descodificadores" através de uma avaliação adequada. Se os alunos tiverem problemas de compreensão, testar as suas competências fundamentais pode ajudar a determinar se estão a limitar a compreensão de leitura.

Tenaha O'Reilly, Cientista Principal de Investigação na ETS

O processo de decodificação

A decodificação é um processo que permite reconhecer uma palavra. Ao ler, o aluno proficiente reconhece automaticamente palavras apropriadas ao seu ano, sem grande esforço. Quando uma palavra desconhecida é encontrada, o leitor pode tentar pronunciá-la aplicando princípios alfabéticos (ou seja, conhecimento da correspondência letra-som). Se a pronúncia da palavra desconhecida coincidir com uma palavra do vocabulário falado pelo leitor, a palavra será reconhecida e a leitura continua.

Mas e se este processo de pronunciar uma palavra não ajudar no reconhecimento de palavras? O que observámos é um diferenciador entre descodificadores normais e "descodificadores pobres". Algumas crianças — os descodificadores normais — passarão mais tempo a tentar decifrar uma palavra desconhecida. Pelo contrário, "descodificadores pobres" não serão tão persistentes e desistirão mais rapidamente.

Olhando para o panorama geral, descobrimos que "pobres descodificadores" tipicamente:

• São mais lentos a reconhecer palavras familiares à vista;
• São mais lentos a reconhecer palavras desconhecidas através da decodificação;
• Passar menos tempo a tentar decifrar palavras que lhes são novas; e
• Portanto, a combinação de uma decodificação mais lenta e menos tempo gasto a decodificar significa que estão a ter menos prática na decodificação ao longo do tempo, o que leva a um menor crescimento da decodificação a longo prazo.

Por outras palavras, descodificadores pobres podem ficar presos num ciclo vicioso: más competências de decodificação, combinadas com menos tempo gasto a tentar decifrar palavras novas, interferem no desenvolvimento da decodificação. Isto, por sua vez, leva a uma má compreensão de leitura.

Então, o que pode ser feito?

Os resultados do nosso estudo mostram que os tempos de processamento dos estudantes em diferentes tipos de itens de decodificação podem fornecer informações úteis para identificar alunos cuja decodificação pode ficar estagnada.

O primeiro passo para quebrar este ciclo é identificar os "maus descodificadores" através de uma avaliação adequada. Se os alunos tiverem problemas de compreensão, recomendamos testar as suas competências fundamentais para determinar se estão a limitar a compreensão de leitura. Se houver problemas com competências como a decodificação, os alunos precisam de intervenção. Para alguns, que nunca receberam instrução em fonética, poderá ser necessário dedicar tempo a aprender o básico e os alunos devem ter prática suficiente para desenvolverem as suas competências ao longo do tempo.

No geral, os maus descodificadores devem ser persuadidos a serem persistentes na sua prática de decodificação e devem passar mais tempo a tentar decifrar as novas palavras que encontram. O ditado "a prática leva à perfeição" vem-me à mente. Quando um processamento mais lento se traduz em mais oportunidades para praticar, provavelmente levará a um desenvolvimento mais rápido na decodificação.

A investigação aqui reportada foi apoiada pelo Instituto de Ciências da Educação do Departamento de Educação dos EUA, Prémio Número R305F100005, ao Educational Testing Service como parte da Iniciativa de Investigação Reading for Understanding. As opiniões expressas são dos autores e não representam as opiniões do Departamento de Educação dos EUA ou do Educational Testing Service.

Zuowei Wang é Cientista de Investigação no Centro de Investigação em Capital Humano e Educação da ETS. Tenaha O'Reilly é Cientista Principal de Investigação no Centro de Investigação em Capital Humano e Educação da ETS.